鈑金至今為止尚未有一個比較完整的定義，根據國外某專業期刊上的一則定義可以將其定義為：鈑金是針對金屬薄板（通常在6mm以下）一種綜合冷加工工藝，包括剪、沖/切/復合、折、焊接、鉚接、拼接、成型等。其顯著的特征就是同一零件厚度一致。

鈑金工藝一般來說，基本設備包括剪板機（Shear Machine）、數控沖床（CNC Punching Machine）/激光、等離子、水射流切割機（Cutting Machine）、折彎機（Bending Machine）以及各種輔助設備。具體如何選擇要根據所要做的產品行業來確定，精密類的鈑金加工需要數控設備，要求不高的普通的鈑金設備就可以了。鈑金加工不外乎剪、沖、折、焊。一般的鈑金廠具備剪板機、沖床、折彎機和焊機再加上一些常用的打磨拋光的角磨機加切片、磨片、拋光片等就可以了。

現代鈑金工藝包括燈絲電源繞組、激光切割、重型加工、金屬粘結、金屬拉拔、等離子切割、精密焊接、輥軋成型、金屬板材彎曲成型、模鍛、水噴射切割、精密焊接等。

鈑金是大多機械設備必須要用到的材質，具有重量輕、強度高、導電（能夠用于電磁屏蔽）、成本低、大規模量產性能好等特點，在電子電器、通信、汽車工業、醫療器械等領域得到了廣泛應用，例如在電腦機箱、手機、MP3中，鈑金是必不可少的組成部分。而由于鈑金本身特殊的材質屬性及加工要求，對鈑金類產品的結構設計有著嚴格的要求及標準。鈑金結構設計是一個復雜的系統性工程，鈑金件的設計變成了產品開發過程中很重要的一環，要想做好鈑金結構設計，設計人員就需要綜合考慮各方面的因素，使得設計的鈑金既滿足產品的功能和外觀設計等要求，又能使得沖壓模具制造簡單、成本低。解決設計中遇到的各種問題，

結構設計準則:鈑金件的工藝性是指零件在沖切、彎曲、拉伸加工中的難易程度。良好的工藝應保證材料消耗少，工序數目少，模具結構簡單，使用壽命高，產品質量穩定。在一般情況下，對鈑金件工藝性影響最大的是材料的性能、零件的幾何形狀、尺寸和精度要求。首先，鈑金結構設計要保證產品功能的實現，要滿足經濟實用的原則。其次，鈑金結構設計需要考慮材質加工要求及成本控制。

設計圖紙中應明確對制作材料的要求，要做好對材料選擇的要求，保證選擇正規廠家生產的高質量材料，確保材料在實際制作中能夠符合相關標準的要求，保證設計成品能夠達到設計的性能要求。再者，鈑金結構設計需要考慮到產品使用環境要求，做好產品的防水、防塵、防震等方面的防護設計。

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